西漢元鼎六年（前111），屬牂牁郡進�？h所轄。

元屬云南行中書省的臨安路（府），明洪武二十三年（1390），屬教化三部之教化部，隸臨安府，治所當在今皎花（原名大教化）、舊城等地。

清康熙六年（1667）設開化府即開化城。

清雍正八年（1730）設文山縣，未遍入里甲，由府直屬。

清宣統(tǒng)元年（1909）至1929年為文山縣中區(qū)。

1930年為文山縣第一區(qū)。

1937年設云集、威遠2鎮(zhèn)。

1950年1月7日，文山縣城解放，兩鎮(zhèn)合并為云威鎮(zhèn)；5月云威鎮(zhèn)、攀枝花區(qū)合并為文山縣中心區(qū)。

1951年設攀枝花區(qū)、以縣城專設城關區(qū)。

1958年兩區(qū)合并建紅旗公社。

1960年分出設縣蔬菜農(nóng)場。

1961年改稱城市公社。

1963年復稱城關區(qū)。

1966年為城關鎮(zhèn)，劃出追栗街、東山全部及平壩之一部稱攀枝花公社。

1985年改為開化鎮(zhèn)、攀枝花區(qū)。

1988年為開化鎮(zhèn)、攀枝花鄉(xiāng)。

1999年為開化鎮(zhèn)、攀枝花鎮(zhèn)。

2004年1月，撤銷攀枝花、開化鎮(zhèn)，設立開化鎮(zhèn)。

2012年8月9日，撤銷開化鎮(zhèn)，設立開化、臥龍、新平三個街道，至今。