古甘州歷史悠久，北涼沮渠蒙遜建郡。

西魏廢帝三年（554年），改西涼州為甘州，始有甘州之稱。

元朝，設甘肅行中書省，省會甘州。

1936年，建設了“中共甘州中心縣委”。

1949年9月19日，張掖解放，9月25日，張掖縣委，縣政府誕生。

1961年，恢復縣制。

1985年，張掖撤縣建市。

2002年3月1日，撤市設甘州區(qū)。

2002年3月1日，國務院批準（國函[2002]16號）：撤銷張掖地區(qū)和縣級張掖市，設立地級張掖市。

張掖市設立甘州區(qū)，以原縣級張掖市的行政區(qū)域為甘州區(qū)的行政區(qū)域。

區(qū)人民政府駐縣府街。

春秋戰(zhàn)國時期就有許多民族在河西地區(qū)活動，肅南裕固族自治縣曾是烏孫、月氏游牧地，后為匈奴所據。

西漢時期，漢武帝派遣張騫出使西域，先后擊敗了占據河西地區(qū)的匈奴王休屠和渾邪。

西漢元鼎六年（前111年），設張掖郡，祁連山一帶正式歸入中原版圖。

其后河西回鶻（裕固族先民）曾攻入甘州，隨后占據河西走廊西部，并立國，設牙帳于張掖，統(tǒng)治河西約140余年。

辛亥革命后，設甘涼道和安肅道，肅南地區(qū)大部分屬安肅道管轄，隸屬酒泉、高臺、臨澤、張掖、民樂各縣。

1949年中華人民共和國成立后，今肅南裕固族自治縣所屬的祁豐、明花、大河、康樂、馬蹄等區(qū)都以原有的各少數民族部落為基礎，建立了區(qū)、鄉(xiāng)基層人民政權，區(qū)、鄉(xiāng)行政領導人從各民族中的優(yōu)秀分子和部落頭目、宗教上層人士中選出。

1952年，成立了中共肅南縣工作委員會。

1953年7月18日，決定在裕固族聚居的原高臺縣第六區(qū)、酒泉縣祁明區(qū)、張掖縣康樂區(qū)的基礎上成立裕固族自治區(qū)（縣級）。

1954年2月，成立肅南裕固族自治區(qū)（縣級），酒泉祁明區(qū)（今明花鄉(xiāng)）、高臺第六區(qū)（今大河鄉(xiāng)）、張掖康樂區(qū)（今康樂、白銀兩鄉(xiāng)）為肅南裕固族自治區(qū)的行政區(qū)域。

1955年5月，改肅南裕固族自治區(qū)為“肅南裕固族自治縣”。

1957年，又將原屬民樂、張掖管轄的馬蹄區(qū)劃歸肅南裕固族自治縣。

1959年，肅南裕固族自治縣與青海省的行政區(qū)劃進行了一次大的調整，將托勒、八字墩、友愛劃歸青海省，將青海省的城灘草原移交肅南縣。

據考古證明，5000年前，就有先民在此繁衍生息，從事農牧業(yè)生產。

夏、商、周，縣境為羌戎部落活動區(qū)，屬雍州地。

春秋、戰(zhàn)國、秦代，為月氏所居，永固城為月氏東城。

西漢高祖元年（206年），劉邦建立西漢，縣境仍為月氏所居。

此時，北方匈奴崛起，擊敗月氏，月氏大部西遷，號稱大月氏，少數“保南山羌，號小月氏”，縣境歸匈奴右賢王部下渾邪王管轄。

渾邪王駐守單于王城（永固城）。

西漢元狩二年（前121年），驃騎將軍霍去病率萬騎，兩次遠征河西，大敗匈奴。

秋，渾邪王殺休屠王，引數萬匈奴部眾向漢軍投降，從此縣境歸西漢。

西漢元鼎六年（前111年），置張掖郡，境內始置氐池縣（一說治所洪水城），為張掖郡所領十縣之一。

新朝王莽篡漢。

始建國元年（9年），改氐池縣為否武縣，刪丹為貫虜，張掖為設屏，隸設屏郡。

西漢更始三年（25年），竇融出鎮(zhèn)張掖，疑天下歸屬未定，遂保據河西五郡，氐池縣為其屬地。

東漢建武五年（29年）夏，竇融派人獻書光武帝，被封為涼州牧，自此河西五郡歸屬東漢。

沿西漢建置，仍置氐池縣，屬涼州刺史部張掖郡。

東漢興平元年（194年），以河西四郡置雍州，氐池縣屬雍州牧張掖郡。

三國時期，魏黃初元年（220年），長期割據稱雄的河西官吏聯合抗曹，魏派兵打敗了割據張掖的張進，縣境歸曹魏。

置氐池縣，隸張掖郡。

西晉泰始元年（265年），仍承曹魏建置，縣境屬涼州刺史張掖郡管轄。

東晉永和元年（345年），張駿建立前涼政權，縣境屬前涼。

東晉永和十年（354年），前涼張祚在境內置漢陽縣，以守牧地，治所在永固一帶，隸屬祁連郡。

東晉太和四年（369年），前涼張?zhí)戾a置臨松郡（治所今南古城），領臨松縣。

東晉升平二十年（376年）八月，前涼亡，縣境歸屬前秦。

東晉太元十四年（389年），境內之地為后涼呂光所有。

東晉隆安二年（398年）六月，后涼建康太守段業(yè)攻克張掖，建立北涼政權，縣境歸屬北涼，仍置氐池縣。

東晉隆安五年（401年），沮渠蒙遜殺段業(yè)，自立為大都督、大將軍、涼州牧、張掖公，建都張掖，縣境屬沮渠北涼。

置三郡四縣，即祁連郡轄漢陽縣，臨松郡轄臨松縣，金山郡轄金山縣、氐池縣。

南北朝時期，北涼太延五年（439年），北魏興兵攻北涼，九月陷姑臧（今武威市），北涼亡。

北魏太延五年（440年），酒泉太守沮渠無諱降魏，縣境歸屬北魏，郡縣改為戍，置氐池戍，屬武威鎮(zhèn)張掖軍。

北魏太和三年（480年），復稱氐池縣，屬涼州張掖郡。

另設臨松郡領安平、和平二縣。

西魏，置臨松縣，屬西涼州建康郡。

北周，置金山縣，屬張掖郡。

隋，實行郡、縣二級制，廢金山縣歸張掖郡。

隋大業(yè)十三年（617年），涼州鷹揚府司馬李軌起兵，自稱涼王，統(tǒng)治河西五郡，縣境為軌所據。

唐武德二年（619年），建置沿襲隋。

唐大歷元年（766年），吐蕃乘虛攻陷甘州，縣境歸吐蕃。

唐大中五年（851年），收復河隴11州，縣境復歸于唐。

唐咸通十三年（872年），回鶻攻占甘州，建立回鶻政權，縣境歸甘州回鶻所有。

宋天圣六年（1028年），甘州回鶻為西夏元昊所滅，縣境歸西夏，屬西夏甘肅軍司鎮(zhèn)夷郡、宣化府。

宋寶慶二年（1226年），成吉思汗攻陷甘州，西夏亡，縣境歸屬蒙古。

元至元八年（1271年），置甘州路。

元至元十八年（1281年），立甘肅行中書省，縣境屬元甘肅行中書省甘州路轄地。

明，置衛(wèi)、所，縣境屬甘州五衛(wèi)，隸屬陜西行都司甘肅鎮(zhèn)（治甘州）。

明永樂四年（1406年），設祁連監(jiān)于祁連城（永固城）。

清雍正二年（1724年），設東樂廳（治東樂堡）。

清乾隆八年（1743年），置東樂縣丞，隸甘州府。

民國二年（1913年），置東樂縣，治所東樂堡，屬甘涼道。

民國十八年（1929年）12月16日，改東樂縣為民樂縣。

民國二十五年（1936年），隸甘肅省第六行政督察專員公署。

民國三十八年（1949年）9月17日，民樂縣解放，隸屬張掖軍事管制委員會。

1949年10月，屬陜甘寧邊區(qū)張掖分區(qū)。

1950年1月，隸屬甘肅省行政公署張掖分區(qū)。

1951年11月，屬武威專區(qū)。

1955年10月，屬張掖專員公署。

1958年12月，民樂縣與山丹縣合并。

1962年1月1日，恢復民樂縣建置，隸屬張掖專員公署，后改為張掖地區(qū)行政公署。

2001年7月，張掖撤地建市，民樂縣屬張掖市管轄。

山丹原名刪丹，歷史悠久。

據《山丹縣志》載，刪丹古城在焉支山谷地近鐘山寺處，“以曉日出映，丹碧相間如‘刪’字，又名刪丹山，而縣以此得名”。

夏帝禹元年，山丹屬《禹貢》雍州之域，西戎氏之故墟。

禹封少子于西戎，世代為首領。

周穆王十三年，祭公率師隨穆王西征，西戎歸順。

西周時期，戎、狄兩族在這里居住。

春秋戰(zhàn)國時，烏孫與月氏共居河西。

其后，月氏逐烏孫而獨居。

秦漢之際，北方的匈奴族強大起來，擊敗并趕走了月氏人，河西遂為匈奴右賢王的領地。

黑河東、西分別由休屠王、渾邪王分領。

西漢時期，武帝元狩二年（前121），驃騎將軍霍去病進軍河西，戰(zhàn)敗匈奴，渾邪、休屠二王率眾歸漢。

漢元鼎六年（前111年），取“張國臂掖，以通西域”之意，置張掖郡，山丹為張掖郡治。

東漢始建國元年（9年），王莽廢漢立新，令天下改郡、縣名。

張掖郡改名設屏郡、觻得改名官式。

山丹為設屏郡治。

建武三年（27年），光武帝劉秀令各郡、縣恢復舊名。

張掖郡及各縣恢復原名稱。

獻帝興平元年（194年）六月，分張掖郡之日勒、山丹置西郡。

兩晉南北朝時期，沮渠蒙遜在山丹建立北涼國，都建康（今高臺縣駱駝城）。

隋初改為山丹衛(wèi)，大力發(fā)展農業(yè)生產，山丹成為中國對外貿易的重要場所。

五代時，后梁乾化元年（911年），甘州回鶻攻沙州，張承奉力屈，訂城下之盟。

后唐莊宗同光二年（924年）六月，甘州回鶻遣使向后唐納貢，乃冊封王仁美為英義可汗。

后唐明宗天成三年（928年），甘州回鶻王仁裕（仁美之弟）遣使納貢，被封為奉化可汗。

北宋時期，天圣六年（1028年），黨項族首領李元昊擊敗甘州回鶻，建立西夏。

元時期，置甘肅行省，山丹為省會。

意大利旅行家馬可波羅前往上都途中，曾在甘州停留一年，在《馬可·波羅游記》中記述了張掖的富庶、城市的規(guī)模以及宗教寺廟的宏偉。

明時期，山丹為陜西行都司及甘肅鎮(zhèn)的治所。

清時期，改置山丹縣，山丹為甘州府治所，甘肅提督統(tǒng)軍駐地，節(jié)制涼州、肅州、西寧、寧夏四鎮(zhèn)總兵。

2002年屬地級張掖市。

2014年，撤銷東樂鄉(xiāng)、陳戶鄉(xiāng)、大馬營鄉(xiāng)，設立東樂鎮(zhèn)、陳戶鎮(zhèn)、大馬營鎮(zhèn)。

調整后，全縣轄6個鎮(zhèn)、2個鄉(xiāng)：清泉鎮(zhèn)、位奇鎮(zhèn)、霍城鎮(zhèn)、東樂鎮(zhèn)、陳戶鎮(zhèn)、大馬營鎮(zhèn)、老軍鄉(xiāng)、李橋鄉(xiāng)。

同年，清泉鎮(zhèn)、位奇鎮(zhèn)被列為全國重點鎮(zhèn)。