直塘河兩岸原為蘆葦塘灘，當地人民挖土填塘筑圩，塘灘成了平地，北宋時已形成小集市，稱“筑塘”。后因筑塘成市繁華，筑塘人為示慶祝，又稱筑塘為祝塘。筑塘，意思是圍塘筑出來的地方。祝塘，意思是慶祝筑塘成市。

因地處江陰城東部而得名。