春秋戰(zhàn)國(guó)屬楚。

秦為衡山郡地。

西漢置鐘武縣，治今城區(qū)東南，東漢廢，改置平春縣，治今城區(qū)西北。

屬江夏郡。

東晉置平陽(yáng)縣，屬義陽(yáng)郡。

隋開(kāi)皇三年（583），改平陽(yáng)縣為義陽(yáng)縣，為義陽(yáng)郡治。

隋屬弋陽(yáng)郡、義陽(yáng)郡、汝南郡。

唐分為河南道蔡州(豫州)汝南郡和淮南道光州(治今潢川)弋陽(yáng)郡、申州義陽(yáng)郡。

宋屬京西路蔡州汝南郡、信陽(yáng)郡和淮南西路光州弋陽(yáng)郡。

太平興國(guó)元年（976），因避太宗諱，改義陽(yáng)為信陽(yáng)。

元為河南行中書(shū)省汝寧府之息州(治今息縣)、光州(治今潢川)和信陽(yáng)州(治今羅山)。

明為河南省布政使司汝寧府信陽(yáng)州、光州。

清為河南省汝寧府信陽(yáng)州(治今信陽(yáng)市附近)、光州(治今潢川)。

1913年，屬豫南道。

1914年，改稱汝陽(yáng)道。

1927年，屬河南省。

1932年，屬第九行政督察區(qū)(治今潢川)。

1949年，確山專員公署遷信陽(yáng)，改稱信陽(yáng)專區(qū)。

1949年，于東部并置潢川專區(qū)(駐潢川)，轄8縣。

1952年并入信陽(yáng)專區(qū)。

1965年，以淮河北諸縣析置駐馬店地區(qū)，以南為信陽(yáng)專區(qū)。

1969年，改設(shè)信陽(yáng)地區(qū)。

1998年，設(shè)立信陽(yáng)市。